Expédition de Tamatave (1845)

Cette gravure originale datée de 1848 représente le port de Tamatave.

A remarquer sur la colline des longues piques surmontées chacune d’une tête d’européen.

En 1845 les Français et les Anglais (pour une rare fois alliés) tentèrent un débarquement à Tamatave afin d’ouvrir le port au commerce européen. Les Anglais étaient commandés par William Kelly et les Français par le capitaine de vaisseau Germain Desfossés.

Contre toute prévision cette expédition  fut repoussée par l’armée hova au terme d’un combat sanglant.  La reine Ranavalona ordonna, pour servir d’avertissement et de défi  aux européens qu’on décapite 17 cadavres des soldats blancs restés sur la plage (soit huit têtes de Français et neuf d’Anglais).

Ces sinistres trophées ornèrent le port pendant huit ans. Les crânes ne furent rendus aux européens que lors des accords dits « de détente » consentis par la reine en échange d’une lourde indemnité de guerre.

Ils furent recueillis dans un ossuaire de l’île française de Sainte-Marie (exactement dans l’îlot Madame). Le monument (bien délabré aujourd’hui) porte l’inscription HIC CAPITA JACENT- anno 1854.

Ce drame est relaté dans le roman « Jean Laborde, pour l’amour d’une reine » pages 452-453 et page 518.